China Impone Controles a la Exportación de Tierras Raras Clave Agravando las Tensiones Comerciales

La medida, vista como una respuesta estratégica a recientes aranceles estadounidenses, no solo afecta los envíos a EE. UU., sino que se extiende a todos los mercados internacionales.

Los elementos específicos afectados son Samario, Gadolinio, Terbio, Disprosio, Lutecio, Escandio e Itrio. Estos materiales son componentes esenciales en una vasta gama de aplicaciones tecnológicas, desde motores para vehículos eléctricos y pantallas de televisión hasta equipos militares de última generación. Se estima, por ejemplo, que cazas modernos como el F-35 dependen de aproximadamente 400 kilogramos de estas materias primas para sus avanzados sistemas.

La nueva regulación exige que las empresas chinas obtengan licencias gubernamentales para poder exportar estas tierras raras. Según informes, el proceso de solicitud y aprobación de estas licencias podría demorar hasta 45 días, lo que ya está provocando retrasos significativos y dejando envíos varados en puertos chinos.

El Ministerio de Comercio chino ha justificado la medida argumentando la necesidad de "salvaguardar la seguridad y los intereses nacionales". Sin embargo, la decisión ha encendido las alarmas en Washington. Funcionarios estadounidenses, incluidos asesores económicos, han expresado grave preocupación por el impacto potencial y han indicado que el gobierno explorará contramedidas.

Expertos en seguridad advierten sobre las posibles repercusiones para industrias críticas, especialmente el sector de defensa estadounidense, que ya se enfrenta a desafíos para mantener su ventaja tecnológica frente a las capacidades de producción chinas. La dependencia de estos recursos críticos podría convertirse en un obstáculo significativo.

Un Dominio Estratégico

El panorama geopolítico de las tierras raras es complejo. Aunque estos elementos no son particularmente escasos geológicamente, su extracción y procesamiento son complicados y a menudo ambientalmente perjudiciales, ya que se encuentran dispersos en la corteza terrestre. Actualmente, se estima que alrededor del 90la producción mundial de tierras raras está controlada por empresas chinas, otorgando a Pekín una posición dominante en este mercado estratégico.

No es la primera vez que China utiliza su control sobre recursos críticos como herramienta de presión. Anteriormente, impuso restricciones similares a las exportaciones de Galio y Germanio, cruciales para la fabricación de semiconductores y tecnología militar, lo que provocó un aumento de los precios en los mercados internacionales.

Reacciones Internacionales y Diversificación

La Unión Europea también siente los efectos de esta dependencia. Bruselas ha manifestado su intención de reforzar alianzas con países como Brasil para mitigar la dependencia de los suministros chinos. Un Comisario de la UE destacó la necesidad de que Europa "mejore su resiliencia frente a presiones externas".

En Suiza, el impacto se prevé más indirecto, ya que las empresas locales suelen adquirir cantidades limitadas de tierras raras directamente, pero sí utilizan componentes que las contienen. Aunque las asociaciones industriales no reportan preocupaciones inmediatas, existe un llamado a una mayor conciencia sobre las dependencias de las cadenas de suministro respecto a China.

Perspectivas Futuras

Estas restricciones a la exportación plantean serias dudas sobre el futuro de las relaciones entre Estados Unidos y China y el riesgo de disrupciones más profundas en las cadenas de suministro. Como ha ocurrido en tensiones comerciales previas, es probable que esta medida acelere los esfuerzos de los países afectados para buscar alternativas y desarrollar sus propios recursos, diversificando sus fuentes de suministro para reducir la dependencia de China.

Mientras el impacto económico inmediato de los controles chinos aún está por determinarse completamente, las implicaciones a largo plazo para el comercio internacional y la estabilidad de las cadenas de suministro globales parecen ser significativas. La gestión estratégica de recursos se perfila, cada vez más, como un factor clave en la geopolítica mundial.