“Uno de los factores más disruptivos en el sector de las empresas de ingeniería y tecnología es la elevada velocidad de cambio y transformación”

Fundada en 1984 como la  primera ‘spin off’ de la Universidad de Sevilla, INERCO opera en los sectores oil&gas, minero, químico, eléctrico, energético, papelero, residuos, cementero, agroalimentario o infraestructuras, entre otros. Ha  desarrollado proyectos en más de 70 países y en la actualidad se encuentra  presente en Europa (España y Portugal), Estados Unidos, Latinoamérica (Brasil, Chile, Colombia, México y Perú), Asia (India) y Oriente Medio (Abu Dabi). En 2022 la empresa alcanzó un volumen de negocio de 52,5 millones de euros. 

Francisco Javier Hidalgo Galdón, director de Desarrollo de Negocio y experto sénior en Sostenibilidad de INERCO, es el encargado de responder a nuestro cuestionario sobre el papel de la innovación y la sostenibilidad en la compañía y las tendencias más disruptivas a la hora de hacer negocios internacionales.

¿Qué espera INERCO de este 2023, en lo que se refiere a su actividad vinculada al sector exterior? ¿Augura un año de cambios o de estabilidad?

Javier Hidalgo: “La realidad es que tenemos por delante un futuro apasionante lleno de oportunidades. Los cambios a nivel global y la adaptación de gran parte de los sectores industriales a los nuevos retos y regulaciones en sostenibilidad nos permiten que la vocación actual de nuestra compañía esté orientada al crecimiento en todos los países donde desarrollamos nuestra actividad.

Así, con una cartera de prácticamente un año de trabajo, afrontamos 2023 con la confianza de crecer más de un 30%. Para ello podemos destacar actuaciones como las siguientes: consolidamos y ampliamos nuestra implantación en Latinoamérica, desarrollando no solo consultoría, sino especialmente proyectos y tecnologías en tratamiento de aguas, soluciones acústicas, tratamiento de suelos contaminados, depuración y monitorización de gases, así como la ejecución de proyectos en las distintas modalidades EPC. Desarrollamos nuevos mercados con nuestra reciente implantación en Oriente Medio, concretamente Emiratos Árabes, donde actividades como nuestros análisis técnicos en materia de seguridad industrial o nuestra experiencia en monitorización de emisiones y en el cálculo de rendimiento de plantas de recuperación de azufre son necesarios y muy bien valorados. En este ámbito trabajamos tanto con clientes locales como acompañando a las grandes Ingenierías multinacionales, que requieren de estos estudios especializados y solventes.

Finalmente, y como específicamente considera nuestro Plan Estratégico, es prioritario para INERCO continuar con el desarrollo de las nuevas tecnologías en materia de descarbonización, decisivas para afrontar la profunda transformación industrial que se está produciendo a nivel mundial y que impulsa y justifica una parte específica de nuestras previsiones de crecimiento en los últimos años, tanto a nivel de Europa como en el resto de territorios. En este sentido, llevamos años desarrollando tecnologías y alianzas para dar soporte a nuestros clientes en materia de hidrógeno verde, donde ya estamos trabajando en la ingeniería y autorización de las principales plantas que se están desarrollando en España; almacenamiento de energía, captura de CO_2,  y biometano.

Todas estas oportunidades y la necesidad de asesorar y acompañar la significativa transformación industrial en ciernes nos permite aportar por un futuro ilusionante”.

¿Cuáles son los principales desafíos a los que se enfrentan las empresas internacionales a la hora de implementar la innovación?

J.H.: “La apuesta en la que siempre se ha fundamentado la innovación se ha centrado en las personas y la potenciación del talento. Este pilar básico ha constituido uno de los leitmotiv de INERCO a lo largo de toda su historia, desde su creación, y ello nos ha permitido adelantarnos a requerimientos ambientales y tecnológicos de las empresas, trasladando mejoras al sector industrial en todos sus vectores ambientales y operativos. Por tanto, los principales desafíos de las empresas internacionales frente a la innovación creemos se circunscriben no sólo a captar, retener y fomentar ese talento, sino también a incentivar la aproximación y la resolución de problemas por ese gran potencial intelectual y humano de una manera flexible y no siempre convencional”.

¿Cuáles cree que son las tendencias más disruptivas en su sector de actividad en la actualidad? ¿Cómo de preparada está INERCO para afrontarlas?

J.H: “Uno de los factores que en la actualidad puede considerarse más disruptivo en el sector de las empresas que trabajamos en ingeniería y tecnología creo es la elevada velocidad de cambio y transformación, incidiendo directamente en el veloz cambio que los modelos energético, ambiental y productivo ha alcanzado. Ello implica que la capacidad de adelantarse a los planteamientos y requerimientos futuros, de una forma solvente, así como la flexibilidad para modificar parte de nuestro propio negocio en función de las necesidades requeridas por una industria tecnológicamente sostenible, se conviertan en un valor fundamental y en la clave del éxito de una empresa como INERCO. 

A ello debe sumarse la increíblemente valiosa experiencia de nuestros equipos en todos los territorios y sedes, que junto al desarrollo de multitud de capacidades y disciplinas (tecnológicas y de ingeniería) en la práctica totalidad de los sectores industriales, nos dotan de las competencias necesarias para desarrollarnos (y adaptarnos) en el actual entorno económico e industrial”.

¿Qué peso tiene la innovación en su actividad? ¿Qué importancia le da a la sostenibilidad? ¿Cuál es su grado de digitalización?

J.H.: “La innovación en INERCO es la base fundamental de nuestra estrategia empresarial, por lo que dedicamos un alto porcentaje de recursos a su fomento y desarrollo constante, incluyendo el seguimiento y la promoción interna de nuevas ideas y servicios. Por ello, buena parte de nuestros productos y servicios son desarrollos o proceden de ideas propias.

INERCO potencia además la innovación abierta a través del programa INERCO Open Innovation, que persigue la aceleración de iniciativas innovadoras promovidas por startups y aplicadas al desarrollo industrial sostenible a través de la aportación de espacios e infraestructuras, apoyo estratégico y empresarial y soporte económico.

En relación a la sostenibilidad medio ambiental, social y de gobernanza (ESG, en sus siglas inglesas), INERCO ha mantenido esta tríada de factores en el centro de su visión estratégica desde el propio momento de su fundación, en el año 1984. Por este motivo, el impulso experimentado desde hace varios años en relación con el fomento y desarrollo de iniciativas globales de sostenibilidad y política ESG, encastra directamente con la línea de avance de la actividad de INERCO en todos sus campos.

De esta manera concreta, nuestra compañía ha evolucionado y se ha adaptado durante estos años para seguir ofreciendo los mayores estándares ESG y de sostenibilidad posibles, tanto internamente como en las soluciones a medida desarrolladas para nuestros clientes. Y es que, la principal característica de nuestros servicios y de nuestra visión como empresa nos sitúa como una compañía cuya actividad económica puede considerarse ‘facilitadora’, según la propia definición recogida en el artículo 16 del propio Reglamento de Taxonomía (enabling activities), al permitir o ayudar directamente mediante nuestros servicios a que otras actividades económicas realicen una contribución sustancial a uno o varios de los objetivos medioambientales, establecidos en el marco de las inversiones sostenibles y el Green Deal europeo. No en vano, desde el origen de INERCO nuestra misión es ‘contribuir al desarrollo industrial sostenible’.

Finalmente, respecto a la digitalización es un aspecto clave de nuestra actividad, especialmente en los últimos años. Así, en INERCO aplicamos los habilitadores digitales (IoT, inteligencia artificial, drones, realidad aumentada y virtual) a los productos y servicios en los ámbitos de la asesoría ambiental (por ejemplo, modelos predictivos meteorológicos para estimación de trayectorias de contaminantes), la seguridad de instalaciones (algoritmos de mantenimiento predictivo), la prevención de riesgos laborales (formación en trabajos peligrosos mediante uso de realidad virtual) y el control y optimización de los sistemas hibridados.

Adicionalmente, dentro de las mejoras digitales llevadas a cabo en la operativa de INERCO cabe destacar todas aquellas dirigidas a la Inteligencia de Negocio o Business Intelligence. Estas mejoras han seguido desarrollándose, dando lugar a nuevas aplicaciones. Partiendo de los datos recogidos por el ERP (Enterprise Resource Planning), implantado y operativo durante los últimos veinte años, estos son convertidos en información y ésta, a su vez, en conocimiento fundamental para la toma de decisiones. Esta mejora digital nos permite agilizar la generación de los cambios de estrategia, controlar la información y disponer de información actualizada, gestionar de forma eficiente las mejoras de rentabilidad y productividad, identificar tendencias y disminuir gastos a la vez que controlar los costes”.

Y concretamente, desde su propia área de actividad, ¿qué recomienda a las empresas que es obligatorio implantar, si aún no lo han hecho, en sus modelos de negocios?

J.H.: “Dentro de la actividad que desarrolla INERCO en los diversos países, y además de los aspectos indicados con anterioridad, es fundamental la promoción del rigor y de la solvencia técnica en todos los servicios desarrollados, enfocándolos a la obtención de resultados para el cliente, tanto a nivel de soluciones y mejoras en la autorización, operación y seguridad de los proyectos y las instalaciones, como en garantizar la viabilidad de los proyectos. Desde nuestro punto de vista, esta exigencia, junto a la flexibilidad y la innovación aplicadas a las soluciones planteadas, permite consolidar el éxito de una organización como la nuestra, enfocada a la prestación de servicios de sostenibilidad e ingeniería”.

Según su experiencia, ¿el nivel de competitividad de las empresas de otros países frente a las españolas, en general supone una amenaza? 

J.H.: “La competitividad de las empresas españolas, y muy especialmente las que se encuentran en el sector de los servicios de ingeniería o en los propios sectores industriales, es muy elevada. A ello ha contribuido, especialmente en los últimos años, la internacionalización creciente de gran parte de estas actividades y la adaptación a la competencia (y la idiosincrasia) existente en otros países. 

Sí nos encontramos con dificultades en aspectos tales como la propia dimensión de parte de las empresas españolas frente a la de las grandes empresas internacionales, que puede limitar el afrontar grandes proyectos en igualdad de oportunidades. No obstante, el elevado número de oportunidades abordadas en los últimos años por las empresas españolas en el actual contexto nacional y europeo ha incrementado la velocidad de crecimiento del sector, además de permitir conformarse como aliados de primer nivel para muchas de las grandes empresas internacionales. Este aspecto puede considerarse clave en el actual contexto global de colaboración y de establecimiento de alianzas para afrontar la profunda transformación energética e industrial que la descarbonización y la sostenibilidad han impuesto”.