Un informe de la OMC constata un número creciente de restricciones a la exportación en respuesta a la crisis de la COVID-19

Las nuevas prohibiciones y restricciones a la exportación cubren principalmente suministros médicos como máscaras faciales, productos farmacéuticos, ventiladores y otros equipos médicos, según el informe. Algunas de las medidas han extendido los controles a otros productos como alimentos y papel higiénico.

Sin embargo, solo 13 miembros de la OMC (o 39 si los estados miembros de la UE se cuentan individualmente) han presentado información sobre estas nuevas medidas en línea con las reglas de la OMC para restricciones cuantitativas. Tres de ellos han notificado restricciones a la exportación de alimentos de conformidad con el Acuerdo de Agricultura de la OMC. El informe señala los daños y las demoras que la información insuficiente inflige a los países que buscan adquirir materiales para luchar contra la pandemia de COVID-19 y proporciona orientación sobre cómo los miembros de la OMC pueden notificar sus medidas. Solo un puñado de notificaciones se presentaron en marzo de 2020 y desde entonces han aumentado en abril.

Si bien el informe reconoce las excepciones en las reglas de la OMC para prohibiciones o restricciones a la exportación, también destaca los costos que las economías importadoras y exportadoras enfrentarán a largo plazo, particularmente en términos de menor oferta y precios más altos para productos muy necesarios.

Puntos clave

La pandemia de COVID-19 presenta al mundo un desafío de salud pública sin precedentes. Las medidas para frenar la propagación de la enfermedad han cerrado grandes sectores de la economía mundial. La demanda mundial de productos médicos para combatir la pandemia no tiene precedentes. Todos los países dependen del comercio internacional y las cadenas de valor mundiales para obtener estos productos. Esto es desafiante a la luz de las interrupciones continuas en el transporte internacional, particularmente la carga aérea, que a menudo va acompañada de viajes de pasajeros.

Un factor de complicación adicional es el creciente número de prohibiciones y restricciones a la exportación, que algunos miembros de la OMC han introducido para mitigar la escasez crítica a nivel nacional. Responder a COVID-19 requiere urgentemente un fuerte aumento en la producción mundial de suministros médicos esenciales. Las cadenas de valor que funcionan bien pueden ayudar a aumentar rápidamente la producción al tiempo que contienen aumentos de costos. A medida que se disponga de nueva producción, el comercio será esencial para trasladar los suministros de donde son abundantes a donde faltan, especialmente a medida que la enfermedad alcanza su punto máximo en diferentes momentos en diferentes lugares. Sin embargo, la falta de cooperación internacional corre el riesgo de obstaculizar la respuesta de suministro que se necesita con urgencia.

La información disponible hasta el momento sugiere que 80 países y territorios aduaneros separados han introducido prohibiciones o restricciones a la exportación como resultado de la pandemia de COVID 19, incluidos 46 miembros de la OMC (72 si los estados miembros de la UE se cuentan individualmente) y ocho no miembros de la OMC. La mayoría de estos se han descrito como medidas temporales. Al menos dos miembros ya han eliminado algunas de esas restricciones.

Los productos cubiertos por estas nuevas prohibiciones y restricciones a la exportación varían considerablemente; la mayoría se ha centrado en suministros médicos (por ejemplo, mascarillas y protectores faciales), productos farmacéuticos y equipos médicos (por ejemplo, ventiladores), pero otros han extendido los controles a productos adicionales, como alimentos y papel higiénico.

Si bien el artículo XI del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) de 1994 prohíbe en general las prohibiciones y restricciones a la exportación, permite a los miembros aplicarlas temporalmente para prevenir o aliviar la escasez crítica de alimentos u otros productos esenciales. Si los miembros se mueven para restringir temporalmente las exportaciones de alimentos, el Acuerdo sobre Agricultura les exige que tengan debidamente en cuenta las necesidades de seguridad alimentaria de los demás. Las normas de la OMC también contienen excepciones más generales, que podrían utilizarse para justificar restricciones siempre que no constituyan un medio de discriminación arbitraria o injustificable entre países, o una restricción encubierta al comercio internacional.

Las prohibiciones y restricciones a la exportación aplicadas por los grandes exportadores pueden a corto plazo reducir los precios internos de los productos en cuestión y aumentar la disponibilidad interna. Pero la estrategia no es gratuita: las medidas reducen el suministro mundial de los productos en cuestión y los países importadores sin la capacidad de fabricar estos productos sufren. Y los exportadores también corren el riesgo de perder a largo plazo.

Por un lado, los precios internos más bajos reducirán el incentivo para producir el bien a nivel nacional, y el precio externo más alto crea un incentivo para sacarlo del país de contrabando, lo que puede reducir la disponibilidad interna del producto.

Por otro lado, las restricciones iniciadas por un país pueden terminar provocando un efecto dominó. Si el comercio no proporciona un acceso seguro y predecible a los bienes esenciales, los países pueden sentir que tienen que cerrarse de las importaciones y buscar la producción nacional, incluso a precios mucho más altos. Tal escenario probablemente resultaría en una oferta más baja y precios más altos para la mercancía muy necesaria. Los efectos a largo plazo podrían ser significativos.

Falta transparencia a nivel multilateral. En principio, todas estas medidas deberían notificarse lo antes posible a la OMC de conformidad con la "Decisión sobre procedimientos de notificación de restricciones cuantitativas" (Decisión QR) de 2012, mientras que las relativas a los productos alimenticios también deberían notificarse al Comité de Agricultura. Sin embargo, hasta la fecha, 13 miembros de la OMC (39 si los estados miembros de la UE se cuentan individualmente) han notificado la introducción de nuevas medidas en virtud de la Decisión QR y tres han notificado restricciones a la exportación de alimentos de conformidad con el artículo 12 del Acuerdo sobre la Agricultura.

Los operadores económicos y los miembros tienen que hacer frente a un alto grado de incertidumbre, ya que no está claro qué medidas han sido adoptadas por qué países, y nuevas medidas se están introduciendo regularmente. La información insuficiente hace que les resulte difícil ajustar eficientemente sus decisiones de compra y encontrar nuevos proveedores. Esto podría ser particularmente perjudicial para quienes buscan obtener los materiales necesarios para la lucha contra la pandemia de COVID-19.

La Declaración Ministerial del G20 del 30 de marzo de 2020 enfatizó que "las medidas de emergencia diseñadas para abordar COVID-19, si se consideran necesarias, deben ser dirigidas, proporcionadas, transparentes y temporales, y que no crean barreras innecesarias al comercio o interrupción de las cadenas globales de suministro y son coherentes con las normas de la OMC". Más recientemente, la Declaración de los Ministros de Agricultura del G20 del 21 de abril de 2020 reafirmó el "acuerdo de no imponer restricciones a la exportación o impuestos extraordinarios a los alimentos y productos agrícolas comprados con fines humanitarios no comerciales por el Programa Mundial de Alimentos (PMA) y otras agencias humanitarias".

El Director General de la OMC, Roberto Azevêdo, instó a los miembros a ejercer la máxima moderación en el uso de restricciones a la exportación y otras medidas que podrían alterar las cadenas de suministro. También ha pedido a los miembros de la OMC que mejoren la transparencia en cualquier nueva medida relacionada con el comercio introducida como resultado de la pandemia de COVID-19.

Las posibles acciones para mejorar la transparencia en esta área incluyen:

Asegurar que las nuevas medidas se publiquen adecuadamente a nivel nacional y, cuando sea posible, ponerlas a disposición en los sitios web de las autoridades nacionales pertinentes.

Notificar lo antes posible cualquier nueva restricción a la exportación a la OMC de conformidad con la Decisión QR; en caso de que estas restricciones afecten a los alimentos, notificándolos también al Comité de Agricultura.

Actualizar, según sea necesario, la información incluida en la "notificación de transparencia" del Artículo 1.4 del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio, incluidos los servicios de información pertinentes.

Procurar proporcionar información adicional a otros miembros más allá de lo requerido por las notificaciones, siempre que sea posible.