OPEP, petróleo más caro o sanciones del Tío Sam

Este es el dilema al que deberán enfrentarse todos los países que importan petróleo de Irán ya que, a partir del próximo día 4 de noviembre, podrían ser sancionados por EE.UU. Entre estos países están algunos que son aliados de los EE.UU, como Japón o Corea del Sur o, en menor medida, India; así como otros que no lo son en absoluto, como es el caso de China.

Solo en el segundo semestre de 2018, ésta última e India importaron petróleo iraní por valor de 1.400 mill.$, una cifra muy considerable. A partir del próximo 4 de noviembre tendrán que elegir entre renunciar al petróleo iraní, aceptando, hasta que encuentren nuevos suministradores, un precio del barril más caro; o bien, seguir importando crudo persa y arriesgarse a ser blanco de las sanciones estadounidenses, entre las que podrían estar la de ser excluidos del sistema bancario norteamericano. El objetivo de los EE.UU es claro y simple: estrangular a la economía iraní consiguiendo, mediante la coacción y las sanciones, que las exportaciones de crudo de Irán se vean reducidas a cero. No obstante, en EE.UU hay elecciones parciales al Congreso a finales de año y los conductores estadounidenses, que también votan, están empezando ya a notar en su bolsillo los efectos del alza de los precios del crudo de los últimos meses.

Por esa razón, la Administración estadounidense está presionando a Arabia Saudí - uno de los poquísimos países de la OPEP con capacidad excedentaria de producción‒ para que aumente su producción de crudo. El petróleo saudí tiene unas características técnicas ‒en términos de acidez, de proporción de azufre, etc.‒ muy similares al crudo producido en Irán, por lo que el país árabe debería de ser el sustituto más normal de Irán para los clientes de éste último. La verdadera incógnita está en ver que hará China a partir del día 4 de noviembre. Curiosamente, los EE.UU han aumentado en los últimos meses sus exportaciones de petróleo hacia la propia China, las cuales han promediado unos 534.000 b/d a lo largo de 2018. Hay quien apunta que China – inmersa en estos momentos con EE.UU en una guerra comercial‒ podría, en represalia, reducir sus importaciones de crudo procedentes de los EE.UU, y aumentar correlativamente las de Irán. Habrá que esperar al próximo 4 de noviembre para ver cómo afecta esta nueva pieza en el complejo ajedrez geopolítico de sanciones, proteccionismo y guerras comerciales.