En el primer trimestre de 2009 llegaron a México un 8% más de turistas que en el mismo periodo de 2008, la crisis financiera global aún no mostraba su peor cara al sector turístico mexicano. Al contrario, la depreciación del 25% sufrida por el peso frente al dólar en el último trimestre de 2008 fue un revulsivo para la industria hotelera. Esa depreciación del peso significó un incremento notable en los ingresos y una reducción de costes, especialmente el laboral. La dependencia del dólar, de la industria hotelera, estaba siendo muy buena a la vista de la depreciación de la moneda local. Hasta abril, había más turistas que gastaban más y la mayoría de operadores hoteleros estaban vendiendo y ganando más.

La mayor crisis ecónomica global, desde la del 29, no estaba afectando al turismo en México, al menos no lo esperado. Aunque el país decrecía a tasas del 8% del PIB interanual (primer trimestre 2009), el turismo se mantenía con mayores ingresos en divisas y con mayor número de turistas que en 2008. Los operadores hoteleros a pesar de la crisis vislumbraban un año relativamente bueno, ayudados por la debilidad del peso.

 
Pero llegó mayo y con él la gripe A. Celoso de su prestigio internacional el presidente Felipe Calderón actuó con diligencia frente a la gripe. Calderón puso en marcha todas las alarmas, medidas y precauciones indicadas para evitar la propagación de pandemias. Esas medidas desataron el pánico del mundo respecto a México. El miedo al contagio dejó los aeropuertos vacíos y los hoteles cerrados o sin huéspedes.

Las salidas de viajeros extranjeros fueron masivas. También pararon drásticamente la llegada de turistas al país. Lo peor de todo fueron las cancelaciones de paquetes de vacaciones y reservas hoteleras, que se propagaron como una verdadera pandemia. Con una progresión geométrica los hoteleros veían desaparecer sus reservas de habitaciones para los siguientes 6 meses y con ellas el beneficio de todo el año. La ocupación hotelera cayó estrepitosamente en mayo, junio y julio. Lo que estaba siendo un buen año para el turismo, pasó a ser una catástrofe de dimensiones gigantescas.

Es curioso pero en este 2009, sólo la pandemia de la gripe A pudo afectar al negocio hotelero mexicano. La llegada de turistas cayerón más de un 30%, pero solamente tras la gripe A. Eso si, pasada la fiebre de mayo, los resultados de afluencia de turistas y la entrada de divisas del turismo ya no se han recuperado, ni tan siquiera se han acercado a la tendencia inicial del primer trimestre.

Sin embargo, ese primer trimestre de buenos resultados ha permitido que la situación no sea tan catastrófica, y la foto final es muy similar a la del resto del mundo. La Organización Mundial del Turismo, OMT, en su ultimo Barómetro del Turismo Mundial, señala una caída hasta agosto del 6% en el flujo de turistas a nivel mundial. México hasta esa fecha presentaba una disminución similar.

Definitivamente fue la pandemia de la gripe A la que trajo la crisis financiera al sector hotelero mexicano, en forma de caída brutal en la ocupación. Mayo de 2009 fue con creces el peor mes para el turismo en México desde que existen series históricas, y la crisis finaciera global tuvo poco que ver con eso.

Domingo Rex Nicolás. Director de la Oficina de la CAM en Cancún-México