Un reciente análisis elaborado por economistas del Fondo Monetario Internacional (FMI) en febrero de 2026 demuestra que los retrasos en el transporte marítimo aumentan significativamente la inflación en Estados Unidos debido a la alta dependencia del comercio exterior por vía marítima.

El informe, titulado "From Ports to Prices: The Inflationary Effects of Global Supply Chain Disruptions", ha sido desarrollado por los investigadores Yang Jiao, Ting Lan, Yang Liu y Xinrui Zhou. Los autores concluyen que un incremento de 100 horas en los tiempos de espera portuarios se traduce en un repunte de la inflación de aproximadamente 0,5 puntos porcentuales en su pico máximo, el cual suele ocurrir cinco meses después de producirse el retraso.

Dinámica de los retrasos y su impacto en los precios

La investigación utiliza datos en tiempo real del Sistema de Identificación Automática (AIS) para rastrear el movimiento de buques de carga. Los expertos del FMI documentan que el transporte marítimo representa cerca del 80% del comercio global, lo que convierte a los puertos en cuellos de botella críticos para la estabilidad de precios interna.

Durante la crisis analizada, se observó una notable heterogeneidad geográfica. Mientras que los puertos de la Costa Oeste, como el Puerto de Los Ángeles, experimentaron los picos más severos de congestión —pasando de una media de 400 horas de estancia a picos de 700 horas a principios de 2022—, otras regiones como el noreste mostraron niveles de congestión mucho más moderados.

Diferencias por categorías de productos

El estudio subraya que no todos los sectores se ven afectados de la misma forma, ya que la dependencia de puertos específicos varía según el producto. Por ejemplo, el 54% de las importaciones de calzado y sombrerería de Estados Unidos entran a través del Puerto de Los Ángeles, mientras que los productos textiles presentan una distribución más dispersa entre Newark, Savannah y Long Beach.

Esta especialización portuaria implica que las disrupciones localizadas en una región pueden disparar los precios de categorías específicas de consumo nacional. Los investigadores controlaron variables como los estímulos fiscales y los aranceles a China para aislar el efecto puro de la logística, confirmando que la eficiencia de los puertos es un determinante clave de la estabilidad macroeconómica.

Claves y preguntas frecuentes sobre el impacto de los puertos en los precios

¿Cuánto tiempo tarda un retraso portuario en reflejarse en las tiendas?

Según el FMI, el efecto máximo en los precios al consumidor se produce cinco meses después de que ocurra el retraso en el puerto, aunque el impacto comienza a notarse de forma gradual desde el primer mes.

¿Qué puertos fueron los más afectados por la congestión?

Los puertos de la Costa Oeste de Estados Unidos registraron las mayores demoras. El Puerto de Los Ángeles lideró los incrementos en tiempos de espera, seguido por otros nodos estratégicos como Savannah y Houston.

¿Es el coste del flete el principal culpable de la inflación?

Aunque los costes de transporte y seguro (CIF-FOB) subieron ligeramente del 4% al 5% durante la crisis, el estudio sugiere que el tiempo de retraso y las disrupciones en la cadena de suministro tienen un peso mucho más determinante en la escalada de precios finales que el simple aumento de las tarifas de envío.