Las exportaciones hortofrutícolas españolas se triplican tras 40 años de adhesión a la Unión Europea

España ha cumplido este 1 de enero de 2026 cuatro décadas desde su adhesión oficial a la Unión Europea. Este hito histórico ha transformado radicalmente el sector hortofrutícola nacional, cuyas exportaciones han crecido desde los 4,9 millones de toneladas iniciales hasta los 13,5 millones actuales, impulsadas fundamentalmente por la creación del mercado único en 1993.

Del proteccionismo a la integración total: los primeros años

Aunque la firma del Tratado de Adhesión a la entonces Comunidad Económica Europea (CEE) se produjo el 12 de junio de 1985, materializándose el 1 de enero de 1986, el camino no estuvo exento de obstáculos. En aquel primer año, el valor de la exportación se situaba en 1.764 millones de euros. Sin embargo, el tratado imponía medidas arancelarias de protección del mercado comunitario que discriminaban a la producción española.

Durante los primeros cuatro años de transición, se aplicó el sistema de “verificación de convergencia”. Este mecanismo mantenía estrictas condiciones y el pago de derechos arancelarios para las frutas y hortalizas españolas. En este contexto de defensa de los intereses comerciales nació FEPEX en 1987, constituida inicialmente por cinco asociaciones de tomate de exportación para mitigar el impacto de dichas medidas proteccionistas.

El punto de inflexión: el Mercado Único de 1993

El verdadero despegue del comercio exterior español se produjo en 1993. La entrada en vigor del mercado único supuso la eliminación de fronteras interiores, controles físicos en aduanas y barreras arancelarias. Esta apertura amplió el mercado y generó un ciclo de crecimiento sostenido. Las cifras reflejan este impacto inmediato:

En 1993, las ventas al exterior alcanzaron los 6,1 millones de toneladas. Un año después, en 1994, aumentaron un 10% hasta los 6,7 millones, y en 1995 crecieron otro 5% alcanzando los 7,1 millones. Actualmente, el mercado muestra signos de madurez y consolidación. En la última década (2015-2024), los volúmenes se han estabilizado en el entorno de los 13,5 millones de toneladas, aunque las previsiones para 2025 apuntan a un volumen ligeramente menor.

Evolución de las importaciones: un mercado bidireccional

La internacionalización también ha transformado la capacidad importadora de España. En estos 40 años, las compras al exterior han pasado de 545.920 toneladas en 1986 a 5,4 millones de toneladas en 2024. Según datos del Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales procesados por FEPEX, el comportamiento por categorías ha variado significativamente:

• Hortalizas: Históricamente dominantes en la importación. En 1986 representaban el grueso con 463.159 toneladas frente a las frutas. En 2024, su volumen ascendió a 2,9 millones de toneladas.
• Frutas: Han experimentado un crecimiento acelerado desde el año 2000. En 2014, el volumen importado de frutas igualó al de hortalizas (1,6 millones cada una). En 2024, las frutas alcanzaron los 2,4 millones de toneladas.

Claves y preguntas frecuentes sobre el comercio hortofrutícola en la UE

¿Qué impacto tuvo la entrada en vigor del mercado único en 1993?
Fue el detonante del crecimiento exponencial. Eliminó las barreras arancelarias, los controles físicos en aduanas y las fronteras interiores, permitiendo pasar de 6,1 millones de toneladas exportadas en 1993 a cifras superiores a los 13 millones en la actualidad.

¿Qué fue la "verificación de convergencia"?
Fue un sistema transitorio aplicado durante los primeros cuatro años tras la adhesión (1986-1990) que imponía el pago de derechos arancelarios y mantenía restricciones a la exportación española para proteger el mercado comunitario.

¿Cómo ha evolucionado la relación entre importación de frutas y hortalizas?
Aunque históricamente se importaban muchas más hortalizas, a partir del año 2000 las compras de frutas crecieron notablemente. En 2014 ambos volúmenes se igualaron y, desde entonces, mantienen cifras muy parejas, sumando en 2024 un total de 5,4 millones de toneladas.