Bruselas investiga a fondo la entrada de MSC en la terminal BEST de Barcelona por riesgos para la competencia

La Comisión Europea ha iniciado una investigación en profundidad (fase 2) sobre la entrada de MSC —a través de su filial Terminal Investment Limited (TiL)— en la terminal BEST de Hutchison Ports en el puerto de Barcelona. Bruselas actúa ante el temor de que esta operación reduzca la competencia en los servicios de contenedores y perjudique a navieras rivales.

Dudas de Bruselas: Riesgo de trato discriminatorio y precios altos

La institución europea considera que los servicios de la terminal de contenedores en Barcelona constituyen un insumo esencial para las navieras que operan en la zona. La preocupación central radica en que la entidad resultante de la fusión pueda reducir significativamente la competencia, provocando precios más altos y una menor calidad de servicio para las navieras rivales de MSC.

Según el análisis preliminar, existe el riesgo de que la terminal favorezca a la naviera italo-suiza mediante un trato discriminatorio. Entre las prácticas que teme la Comisión se encuentran:

• Retrasar los accesos al muelle a los competidores.
• Limitar el espacio de almacenamiento disponible para otras navieras.
• Restringir la disponibilidad de grúas.
• Ofrecer condiciones económicas menos favorables a los rivales.

El contexto del Puerto de Barcelona: un mercado concentrado

La terminal BEST es la principal instalación de contenedores de larga distancia (deep-sea) del puerto y una puerta logística clave para el sur de Europa. La inquietud de Bruselas se ve reforzada por la falta de alternativas reales: la otra gran terminal de contenedores está operada por APM Terminals (grupo Maersk).

Este escenario limita las opciones para desviar tráficos, lo que sugiere un posible escenario de poder de mercado u oligopolio. Un "duopolio fuerte" entre una BEST controlada por MSC/Hutchison y la terminal de Maersk podría reducir drásticamente la capacidad de negociación de otras navieras, afectando sus decisiones de escala frente a otros puertos del Mediterráneo.

Cronograma del procedimiento: de la Fase I a la Decisión Final

La investigación de concentraciones sigue plazos estrictos. Tras superar la fase preliminar (Fase I) de 25 días, donde se detectaron "dudas serias", se ha activado la Fase II. El acuerdo queda bloqueado hasta que se emita una resolución.

Durante esta etapa, se realizarán requerimientos de información exhaustivos. Las empresas implicadas podrán responder por escrito, solicitar vistas orales y proponer compromisos (remedios), como desinversiones o garantías de acceso no discriminatorio.

Impacto potencial en tarifas y calidad del servicio

El impacto económico de la operación dependerá de los condicionantes que imponga la Comisión. Si se autoriza con remedios efectivos, el efecto podría ser limitado. Sin embargo, si el control de MSC reduce la competencia real, el mercado podría sufrir las siguientes consecuencias:

Claves y preguntas frecuentes sobre la investigación a MSC y BEST

¿Qué sucede si la Comisión Europea prohíbe la operación?
Si al término de la fase II la Comisión considera que no hay compromisos suficientes para eliminar los problemas de competencia, puede prohibir la entrada de MSC en la terminal. Esta decisión se publica en el Diario Oficial de la UE y puede ser recurrida ante el Tribunal General de la Unión Europea.

¿Cómo afectaría esto a los precios de transporte marítimo?
Si disminuye la presión competitiva entre terminales, podrían aumentar los precios por manipulación de contenedores. Parte de estos aumentos se trasladarían a los cargadores en forma de mayores recargos portuarios o fletes más elevados, especialmente en líneas con pocas alternativas portuarias.

¿Puede MSC ofrecer soluciones para desbloquear la compra?
Sí. Durante la fase II, las empresas pueden proponer "remedios" o compromisos, como garantizar el acceso no discriminatorio y transparencia en las condiciones para rivales, o incluso desinversiones, para convencer a Bruselas de que la competencia se mantendrá.