La industria agroalimentaria es una de las grandes exportadoras de la UE y por ello la Comisión Europea siempre trabaja para lograr ventajas específicas para este sector en los acuerdos comerciales internacionales. En la localidad palentina de Aguilar de Campoo vemos un reflejo de estos esfuerzos: Galletas Gullón se beneficia siempre que puede de acuerdos comerciales, como por ejemplo el existente con Argelia, para exportar sus productos y mejorar su competitividad en los mercados internacionales. 

Tradicionalmente, ha habido muchos recelos entre los ciudadanos europeos ante los Tratados de Libre Comercio con países del Norte de África por sus exportaciones de productos agrícolas. Sin embargo, el tiempo ha demostrado que son una oportunidad para muchos fabricantes europeos de productos alimenticios, como los galleteros, ante una población mayoritariamente joven y que tienen unos crecimientos del consumo ahora impensables en la UE, que tiene una población notablemente envejecida. Las relaciones comerciales con Argelia ofrecen notables ventajas a los fabricantes españoles porque hay demanda de productos europeos de calidad por la relación de vecindad con la UE y los nuevos hábitos de consumo. 

Un caso paradigmático es Galletas Gullón, una firma centenaria que constituye un auténtico motor para la Comarca de la Montaña Palentina y que mantiene viva la tradición galletera de Aguilar de Campoo tras la fuerte crisis vivida en los años 80 y 90 del pasado siglo. Las exportaciones son fundamentales para explicar la fuerza de esta empresa que facturó 312 millones de euros en 2015, el 37% de los cuales provino de las exportaciones.

Galletas Gullón es uno de los nuevos importadores de galletas de mayor éxito en Argelia, gracias a su apuesta por la calidad y la I+D+i, desarrollando productos que se adaptan a los gustos y hábitos de consumo de la población argelina, mayoritariamente musulmana, rompiendo prejuicios en torno a la dificultad para triunfar entre las preferencias de consumo de este tipo de sociedades. Las cifras no dejan lugar a dudas: en el año 2011 facturó en ese mercado 1,1 millones de euros y desde ese momento ha experimentado un crecimiento promedio del 36%, hasta llegar a los 2,2 millones de euros de facturación en 2015. Y las perspectivas de incrementos en los próximos años son similares. 

Félix Gullón, responsable de Exportaciones de Galletas Gullón, lo tiene claro: “Para nosotros los Tratados de Libre Comercio son fundamentales no sólo por la eliminación de aranceles (en el caso de Argelia oscilan entre un 25-30% para fabricantes de galletas no cubiertos por este tipo de acuerdos) sino por las restricciones. Por poner un ejemplo, en un país como Filipinas donde la influencia de la gastronomía española es notable tenemos que registrar todas nuestras líneas de producto uno a uno y esto nos lleva como mínimo un año. Nosotros no tenemos miedo a los Tratados de Libre Comercio sino que son una necesidad para apuntalar nuestro crecimiento”.

Desde el Club de Exportadores e Inversores Españoles insisten también en la importancia que este tipo de acuerdos tienen para que las empresas del sector, tal y como asegura su Presidente, Balbino Prieto: “El sector agroalimentario español ha demostrado en los últimos años un gran dinamismo exportador. Sin embargo, se trata de una industria muy fragmentada, en la que predominan las empresas de tamaño pequeño, con lo cual los acuerdos de libre comercio resultan vitales para impulsar su competitividad internacional”.

Impacto directo en el empleo y la vida rural

Galletas Gullón es el único fabricante de galletas que permanece en activo de los cinco que llegó a haber en Aguilar de Campoo (7.000 habitantes), localidad histórica y capital de la Comarca de la Montaña Palentina, una zona con graves problemas de demografía (apenas 20.000 habitantes en un área cercana a los 2.000 km2). Una situación que explica, en parte, la importancia de lograr beneficios comerciales para un sector que es el motor del desarrollo de los núcleos rurales, convirtiéndolos en generadores de puestos de trabajo que fijan a la población joven.  

A día de hoy Gullón cuenta con 1.200 empleados, dos fábricas y otros tantos almacenes, constituyendo no sólo un motor de empleo en una comarca que vivió crisis profundas por el cierre de fábricas y centros mineros, sino por constituir un gran comprador de cereales y productos ganaderos como leche, contribuyendo a estabilizar precios en una zona donde estas actividades son esenciales. Incluso, se dan momentos en que tiene que proceder a importar cereal de otros países de la UE.

Para María Teresa Rodríguez Sainz-Rozas, Presidenta y Consejera Delegada de Galletas Gullón, la apuesta por la exportación es clave para entender la situación actual de su empresa: “Las exportaciones a países extracomunitarios son esenciales para continuar con una historia de trabajo que se remonta a 1896 y que se ha caracterizado por la inversión constante en investigación, desarrollo de nuevos productos acordes con criterios saludables y la modernización de nuestras instalaciones fabriles”.

Sobre la política de la UE sobre comercio

La política de la UE sobre comercio marca la dirección para el comercio y la inversión dentro y fuera de la UE y tiene como objetivo crear un clima propicio para el comercio y la inversión que beneficia tanto a personas como empresas.

La política sobre comercio de la UE está trabajando para:

• Crear un sistema global para un comercio justo y abierto.
• Abrir mercados en países clave.
• Garantizar que otros actores también sigan las reglas.
• Asegurar que el comercio impulse el desarrollo sostenible.