Un grupo mixto trabajará en las Autopistas del Mar

El Gobierno español ha permitido la firma de un acuerdo con Francia para que ambos países constituyan una Comisión que se encargue de promocionar las Autopistas del Mar, de forma que antes de que finalice el año se hayan completado el proceso de selección y la redacción del pliego de condiciones y se haya sacado a concurso público el proyecto para que se ponga en marcha cuanto antes su construcción.
El grupo de trabajo estará formado por una docena de representantes, seis de cada país, y la presidencia del mismo se ejercitará de modo alternativo cada medio año. Se encargarán de la gestión de los puertos, la administración y transportes marítimos, la contaminación marítima, asuntos exteriores y economía. Para lograr su cometido, estarán autorizados a dirigirse a instancias comunitarias, administraciones, expertos y organismos españoles y franceses. La dinámica de trabajo de la futura Comisión está por definir, pero sí se sabe que deberán elegir proyectos que reúnan ciertos requisitos. Por ejemplo, la selección se hará en base a criterios como la frecuencia del servicio, la transferencia intermodal, las ventajas que aporta a la sociedad y/o la eficacia en los servicios y operaciones portuarias. Una escala en un  puerto español y en otro francés, sea de la fachada atlántica, de La Mancha o del Mar del Norte, tiene que estar incluida en el proyecto, sin especificar aún cuáles.
La aprobación del Ejecutivo español a la formación de esta Comisión paritaria se produjo justo un día después de que se hubiesen reunido en la capital vizcaína, convocados por UniportBilbao, representantes de varias entidades interesadas en el proyecto de las Autopistas del Mar, que analizaron información entre la que se encontraba la oficial Comunitaria de los temas tratados y la declaración de los Estados de Francia y España recogida en el Boletín Oficial del Estado del día 6 de noviembre.
Clarificar conceptos a los agentes implicados
La reunión bilbaína tenía por objeto clarificar los conceptos de Short Sea Shipping y de Autopistas del Mar, debido al uso indiscriminado de uno u otro. Guiados por lo que consideran una necesidad para generar conocimiento entre los distintos agentes implicados en el comercio y transporte de mercancías intra-europeo y en la opinión pública en general, los miembros reunidos entienden que las Autopistas del Mar son servicios integrales de Short Sea Shipping. Por ello, deben cumplir unas determinadas condiciones, características y criterios de calidad para que sean consideradas como tales por la Comisión Europea, además de estar integradas en la Red Trans-Europea de Transportes como si de una infraestructura se tratase. Al mismo tiempo, han de ser capaces de trasvasar grandes volúmenes de mercancías de las carreteras al mar, con objeto de descongestionar la red viaria europea.
Los asistentes al encuentro en Bilbao consideran que los Estados miembros son los encargados de elevar a la Comisión Europea la selección de proyectos presentados al concurso público que publiciten, y consideran que las condiciones que se fijen no deberían imposibilitar que actuales servicios de Short Sea, servidos por todo tipo de buques, puedan recibir la cualificación de Autopistas del Mar si cumplen los criterios de selección establecidos a nivel europeo.
Entre los representantes de las entidades citadas antes figuraron  José Francisco Vidal, de la Asociación Española de Promoción del Transporte Marítimo a Corta Distancia; Arantza Tapia, viceconsejera del Departamento de Transportes del Gobierno Vasco; José Ángel Corres, presidente de la Autoridad Portuaria de Bilbao; Camilo Álvarez, de Abra Terminales Marítimas y Presidente de Uniport; Gerardo Tiedemann, de E. Erhardt y Cía; Orencio Gómez, de Vapores Suardiaz; e Inmaculada Ugarteche, de la entidad organizadora.
El grupo también resolvió celebrar una jornada de debate con la comunidad portuaria para los primeros meses del próximo año, y en ella esperan contar con los representantes españoles de la futura Comisión hispano-francesa que se cree tras la firma del acuerdo.