Botín está decidida en su apuesta por el mercado norteamericano. Primero, fue la adquisición el pasado mes de octubre de un 19% de Sovereign -participación que hoy en día se eleva ya al 24,9%-. Ahora, Santander Consumer Finance ha alcanzado un acuerdo para la compra del 90% de la financiera de automóviles Drive Financial por un importe de 511 millones de euros (651 millones de dólares). La transacción, que se completará en 2006 y está pendiente de las autorizaciones pertinentes, añadirá valor desde un primer momento para el Grupo Santander y se calcula que aportará un incremento del beneficio por acción del 1,5% en 2007. Los términos en los que se ha cerrado la operación implican que el precio pagado es de 6,9 veces el beneficio estimado para 2006. Se prevé que la compra generará un fondo de comercio de 424 millones de euros (540 millones de dólares). El acuerdo contempla que el precio pagado por Santander podría verse incrementado en unmáximo de 137 millones de euros adicionales (175 millones de dólares), en el caso de que la compañía cumpla determinados objetivos de beneficios para los ejercicios de 2007 y 2008. Drive Financial es una de las compañías líderes en la financiación de automóviles en Estados Unidos en el segmento de clientes denominado «subprime», con una cuota de mercado del 4% en su segmento. Tiene su sede en Dallas (Texas) y está presente en 35 estados, con el 50% de la actividad concentrada en los estados de Texas, California, Florida y Georgia. Cuenta con alrededor de 600 empleados y sus productos son distribuidos a través de más de 10.000 concesionarios de automóviles con los que tiene acuerdos comerciales. Los activos de Drive Financial alcanzan 2.530 millones de dólares y la cartera de créditos es de aproximadamente 2.400 millones de dólares.
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