Los recintos europeos amplían y renuevan sus instalaciones

El calendario ferial internacional está repleto de certámenes que se celebran durante todo el año y por toda Europa. Conocer qué recintos están mejor preparados y cuáles cuentan con las mejores infraestructuras es una cuestión fundamental para todo aquel empresario que quiera ser competitivo en este área.
La industria ferial moderna nació en Europa hace ya más de un siglo y son muchas las cosas que han cambiado desde entonces. Sin embargo, hoy se puede afirmar que este sector ha sabido reponerse a las diversas crisis que le han acuciado y en la actualidad goza de buena salud.
Las ferias alemanas son sin duda las que presentan un mayor atractivo en el continente europeo. Según la Embajada de Alemania en España «cinco de las diez mayores sociedades feriales del mundo por volumen de facturación tienen su sede en el país germano. Los expositores y visitantes invierten anualmente cerca de diez millardos de euros en este capítulo y los efectos productivos sobre el conjunto de la economía nacional se cifran en 23 millardos de euros; con ello se aseguran aproximadamente 250.000 puestos de trabajo».
Messe Frankfurt es en este momento la feria más importante del mundo. Durante 2003, el volumen de transacciones alcanzó los 353,3 millones de euros (un 5,5% más que el año anterior), por lo que la empresa vuelve a ocupar el primer lugar entre las sociedades feriales alemanas. A lo largo del pasado año, esta compañía organizó 112 certámenes a nivel mundial -52 en Alemania y 60 en otros países- y 195 congresos. En total fueron 307 eventos que congregaron a más de 58.000 expositores y 3,9 millones de visitantes.
Entre los más importantes alicientes con los que cuenta Messe Frankfurt están sus instalaciones. El recinto ferial en Alemania cuenta con diez pabellones (321.000 metros cuadrados de superficie), espacios abiertos disponibles para eventos (89.000 metros cuadrados), un centro de congresos y el nuevo «Forum». En total comprenden un área superior a los 470.000 metros cuadrados y disponen de una avanzada infraestructura de comunicaciones en constante actualización.
La internacionalización,
un valor en alza
Otro elemento a tener en cuenta a la hora de valorar su actividad es el alto grado de internacionalización, que un año más volvió a crecer. Así el número de empresas expositoras extranjeras representó un 65% del total y el número de visitantes que procedían de fuera de Alemania alcanzó más del 31%. Actualmente, Messe Frankfurt dispone de una red internacional de 14 filiales y 49 representaciones en el extranjero. Durante 2003 se añadió una nueva sede en Argentina, con lo que se pretende intensificar las actividades en la zona del Mercosur.
Otra de las prioridades en el extranjero sigue siendo Asia. Una de las últimas acciones emprendidas por la empresa para lograr agilizar y flexibilizar las actividades en esta zona fue la creación de Messe Frankfurt Asia Hold/olding Ltd., una compañía que concentrará las actividades feriales en China, Japón, Corea, India y Hong Kong.
Otra de las ferias alemanas más importantes es la de Leipzig. La institución es una de las más antiguas de Europa, con una historia de 800 años. El 12 de abril de 1996 fue inaugurado el nuevo recinto, que ocupa un área cercana a las 100 hectáreas y cuyo edificio principal es un impresionante palacio de vidrio, una construcción única en Europa.
Dentro del ranking de recintos feriales de Europa, Hannover encabeza la lista por delante de las instalaciones de Milán y Frankfurt. En la actualidad dispone de 27 pabellones que suman un total de 497.730 metros cuadrados, a los que habría que añadir la superficie al aire libre que alcanza los 57.836 metros cuadrados.
Así, con un volumen de negocio aproximado de 250 millones de euros, más de 700 empleados, 70 representaciones en el extranjero y una superficie disponible por encima del millón de metros cuadrados con una excelente infraestructura, Deutsche Messe AG en Hannover se ha desarrollado hasta convertirse en una de las sociedades feriales más grandes del mundo.
Esta compañía desarrolla, planifica y dirige unas 50 ferias y exposiciones al año, con 28.000 expositores, 2,5 millones de visitantes y 16.000 periodistas procedentes de más de 100 países.
Otros recintos de referencia internacional en Alemania son Düsseldorf y Munich.
Milán, feria número 1 de Italia
El mercado italiano está capitaneado por Fiera Milano. Esta institución dispone de un recinto con 26 pabellones y un área de exposición de 348.000 metros cuadrados. La última ampliación tuvo lugar a mediados de los 90 con la construcción de tres nuevos pabellones. Además, el complejo de la ciudad italiana cuenta con cuatro salas permanentes destinadas a exhibiciones relacionadas con el mundo de la moda, y 38 salas de reuniones con una capacidad de hasta 2.000 personas.
En Francia, la actividad ferial está centralizada principalmente en dos recintos: Paris Puerta de Versalles y Paris Nord Villenpinte. El primero acoge cada año más de 200 salones y cerca de seis millones de visitantes. Sus instalaciones están dotadas de 220.000 metros cuadrados, estructurados en torno a ocho pabellones, 32 salas de reunión y tres anfiteatros.
La segunda institución por orden de importancia en Francia, Paris Nord Villepinte, está compuesta por siete pabellones que suman un total de 191.000 metros cuadrados de exposición. A esto habría que añadir tres anfiteatros con capacidad para 180, 630 y 1.500 personas.
Para los responsables de este recinto «modernizarse constantemente y dotar a las instalaciones de una calidad excepcional es una de las prioridades». Para conseguir este objetivo se invierten cerca de diez millones de euros al año.
Oporto, feria lusa más importante
El vecino mercado portugués, destino de muchas de las exportaciones españolas, cuenta con dos ferias muy importantes: Feria Internacional de Lisboa y EXPONOR de Oporto. Esta última realiza más de 50 ferias anuales de distintos sectores de actividad en Europa, África y América del Sur, que congregan anualmente miles de expositores y visitantes.
EXPONOR dispone del mayor área para certámenes de Portugal, administrando la organización de ferias un total de 100.000 metros cuadrados de superficie cubierta de exposición, el 60% en el recinto y el 40% restante en el Europarque.
Por su parte, la FIL está ubicada en el Parque de las Naciones y cuenta con 100.000 metros cuadrados distribuidos en cuatro pabellones, estando prevista la construcción de uno más.
Inversiones millonarias de los recintos españoles
La situación en España resume muy bien lo que ocurre en el resto del continente. Así la feroz competencia entre las principales instituciones feriales del país (Madrid, Barcelona, Valencia y Bilbao) ha llevado a que las compañías inviertan cantidades millonarias para modernizar sus instalaciones.
Feria Valencia inaugura este mes de septiembre la última fase de su proyecto de ampliación. El recinto cuenta con 600.000 metros cuadrados construidos y un área de exposición de 230.000 metros cuadrados, un 55% más que el complejo antiguo. Además, el edificio ha incrementado su dotación de servicios un 340% con la apertura de nuevas oficinas y salas de reunión, donde caben destacar los destinados a espacios VIP y prensa.
Ifema es actualmente la institución con mayor actividad del país. Durante 2003 celebró 71 ferias, con más de 20.000 expositores directos y cuatro millones de visitantes. El recinto cuenta con 150.000 metros cuadrados cubiertos, distribuidos en diez pabellones, un auditorio para 600 asistentes, 14.000 plazas de aparcamiento y un centro de convenciones de más de 10.000 metros cuadrados. Ifema también tiene previsto acometer obras de ampliación por valor de 115 millones de euros.
Igualmente, Fira Barcelona invertirá 417 millones hasta 2007 para la ampliación de sus instalaciones y Bilbao acaba de inaugurar un nuevo edificio, el BEC, que ha supuesto un desembolso de 440 millones de euros.
Las ferias británicas están lideradas por el Centro Nacional de Exhibiciones (NEC por sus siglas en inglés) de Birmingham, un recinto de 20 pabellones y 190.000 metros cuadrados. Otro importante recinto británico es Earls Court & Olympia con 60.000 metros cuadrados de exposición.
Una de las ferias europeas con mayor actividad es Brussels Expo, un recinto con 110.000 metros cuadrados de exposición distribuidos en 12 pabellones. Este complejo destaca por su arquitectura variada, ya que cada una de las salas ha sido diseñada con un estilo diferente en consonancia con el periodo en el que fue construido. Para los responsables de la institución, algunos de los aspectos más positivos de las instalaciones son, por ejemplo, la gran altura del edificio que garantiza la libertad de movimientos o la iluminación con luz natural del palacio.