El 20 de septiembre se celebró en Letonia el referéndum sobre la adhesión en la Unión Europea. El 67% de los que participaron en el referéndum votaron a favor, sumándose así Letonia a los nueve países de Europa Central y Mediterráneo, que ya votaron su adhesión antes. A partir de mayo de 2004, Letonia se convertirá en un miembro de pleno derecho de la UE.
Cabe destacar la alta cuota de participación en el referéndum, que con un 72% de los votantes, superó la cifra registrada en las últimas elecciones parlamentarias. No obstante, hay que destacar que unos 400.000 habitantes del país de 2,3 millones, no pudieron votar, ya que son residentes permanentes del país y no ciudadanos. En su mayoría son miembros de la minoría rusa. Sin embargo, se espera que la plena incorporación en la UE sea un factor decisivo que acelere su nacionalización, sobre todo, para los más jóvenes, ya que de este modo ganarían el acceso a todas las ventajas en los campos educativo y laboral que vienen asociadas a la participación en la UE.
El referéndum culmina una década de reformas políticas y económicas radicales, que fueron necesarias para preparar el país a la entrada en la UE. Los nuevos retos incluyen la definición de las prioridades en la utilización de los fondos comunitarios de cohesión -Letonia percibirá 1,6 billones de euros (uno de los más altos índices entre los nuevos miembros)-, así como aprender a defender eficazmente los intereses del país en Bruselas y preparar un debate nacional sobre la constitución europea. ::
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