La Rioja. Apertura al exterior y avance económico

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Con sus 5.045 metros cuadrados de superficie, La Rioja es la Comunidad Autónoma más pequeña. Sin embargo, sus habitantes gozan de una de las rentas per cápita más altas de España, gracias a una economía saneada que ha sabido sacar partido a las peculiaridades de su territorio.
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Favorecida por su ubicación en el corredor económico del Valle del Ebro, La Rioja ha presenciado una creciente aparición de empresas al calor de un desarrollo notable.
En la actualidad, el tejido industrial riojano se concentra en torno a Logroño, capital de la Comunidad, y las poblaciones de alrededor: Navarrete, Albeada, Fuenmayor y Cenicero. Los diversos sectores económicos se han ido asentando en las diversas cabeceras de comarca, especializadas y sectorizadas en pro de una mayor eficiencia económica. Así, la industria agroalimentaria se sitúa mayoritariamente en la Rioja Baja, en Calahorra, Autol y Rincón del Soto, mientras que la del calzado lo hace en Arrendó y Quel. Por su parte, la industria vinícola, la del mueble y la de la madera se ubican en la Rioja Alta, en Haro, Santo Domingo, Nájera y Baños de Río Tobía.
Situación económica
En 2003, la economía riojana creció a un ritmo del 2% en términos de valor añadido bruto, en sintonía con la media nacional, apenas una décima por debajo. Todos los sectores productivos obtuvieron valores positivos al acabar el año, aunque el sector industrial de la región reflejó cierto estancamiento, con un avance del 1,2%, frente al 1,7% experimentado por el conjunto de España. Agricultura y servicios crecieron un 2,2%.
La Rioja es una comunidad que desde mediados de los 90 está ganando posiciones en el terreno económico, cuyo balance se ha convertido en «uno de los más prestigiosos de España», en palabras del economista Julio Alcaide, jefe de Estadística Regional de la Fundación de Cajas de Ahorro Confederadas (FUNCAS). Alcaide, que estuvo presente en el I Foro Económico de La Rioja celebrado en mayo, destacó la aportación exportadora de esta Comunidad y su contribución al logro del equilibrio presupuestario español. Y es que la evolución económica riojana muestra una trayectoria positiva, con un crecimiento interanual medio del 3,31% entre 1997 y 2003.
Comercio exterior
La evolución del sector exterior riojano en los últimos años marca una tendencia claramente favorable. En los últimos ocho ejercicios, las ventas al exterior han pasado de los 446 millones de euros de 1996 a los 881,2 millones del año pasado. Y es que en 2003 las exportaciones de la Rioja aumentaron un 0,5% respecto a 2002, aunque resulta también significativo el incremento experimentado por las importaciones, cuya cifra fue de 791,5 millones, un 15,2% más. No obstante, la balanza comercial siguió siendo positiva, con 94,2 millones de euros de superávit.
El sector de las bebidas es, con gran diferencia, el que mayor presencia tuvo en los mercados internacionales, haciendo gala de la importancia que estos productos tienen en la economía de la región, y particularmente los vinos. En concreto, la cifra de ventas obtenida por el sector vinícola fuera de nuestras fronteras ascendió a los 198,9 millones de euros. El segundo sector riojano en presencia exterior fue el del calzado, cuyas ventas alcanzaron los 95,7 millones de euros en 2003. Además, dentro de las exportaciones riojanas desempeñaron un papel importante los sectores de fundición, hierro y acero (70,4 millones), caucho y sus manufacturas (67,5 millones), conservas vegetales (63,5 millones) y calderas y máquinas (63 millones).
Francia y Alemania son los destinos principales de las exportaciones riojanas. Al primero fueron a parar en 2003 mercancías por valor de 222,5 millones de euros, mientras que la factura del segundo ascendió a 127,6 millones. Son también destinos importantes el Reino Unido (98 millones), Portugal (92,5 millones) e Italia (67,1 millones).
Pero si 2003 fue un año favorable para el comercio exterior de la Comunidad, 2004 va camino de superarlo, a tenor de los primeros datos conocidos referentes al mes de enero, casi un 15% más que en el mismo mes de 2003. No en vano, las expectativas de los empresarios exportadores de la región para 2004 son ciertamente halagüeñas, pues el 64% piensa que las ventas internacionales se incrementarán, mientras que el 34% cree que se mantendrán en los niveles de 2003. Por sectores, es la industria la que espera unos resultados más positivos.
Organismos de promoción del comercio exterior
El comercio exterior riojano se ve impulsado y promovido fundamentalmente por dos organizaciones: la ADER y la Cámara de Comercio e Industria de La Rioja.
– La Agencia de Desarrollo Económico de La Rioja (ADER): constituida en 1997 a instancias del Gobierno autonómico, se configura como una entidad próxima a las empresas, dispuesta a compartir riesgos y ofrecer servicios que canaliza gracias a una dotación presupuestaria propia que le confiere poderes ejecutivos. Su estrategia se concentra especialmente en la promoción y captación de nuevos proyectos empresariales, analizando las iniciativas que se le presentan y llevando a cabo políticas activas de atracción de inversiones. La ADER cuenta con una red exterior que le da presencia en diez países: Alemania, Bélgica, Suecia, Francia, Polonia, República Checa, EEUU, México, China y Japón. A través de ellas, la Agencia ofrece la posibilidad de contratar dos tipos de servicios: de introducción de productos, para aquellas empresas con poca o ninguna experiencia en el mercado de destino, y de consolidación de ventas, para aquellas que cuentan ya con cierta experiencia en el mercado en cuestión.
– Cámara de Comercio e Industria de La Rioja: apoya la internacionalización de la empresa riojana a través del Programa Cameral de Promoción de las Exportaciones. Efectúa labores de promoción (misiones comerciales y ferias), formación (curso de comercio exterior, jornadas y seminarios, becas de internacionalización) e información. Lleva a cabo también acciones de consultoría ejercidas por profesionales en comercio exterior y otorga la posibilidad de consultar su Directorio de Exportadores.
Estas dos entidades suscriben, junto con el Instituto de Comercio Exterior (ICEX) el Plan de Internacionalización de La Rioja 2002-2006, que busca incrementar el número de empresas exportadoras, facilitar su internacionalización, establecer relaciones habituales con aquellas áreas de interés y ofrecer información sobre oportunidades de negocio en esas áreas.
Otros organismos: la FER
Entre los organismos que articulan la vida económica y empresarial de La Rioja, cabe mencionar la Federación de Empresarios de la Rioja (FER), cuya filosofía se centra en la defensa de los intereses de las empresas riojanas, para lo que se erige en interlocutor ante la Administración y los sindicatos. La FER es miembro de la CEOE y de Cepyme.
Radiografía empresarial
Según datos del Ministerio de Industria, Comercio y Turismo, en La Rioja se encuentran registradas 20.106 empresas, de las cuales, el 99,95% son pymes, (menos de 50 trabajadores), y el 93,39 son microempresas (menos de diez). El porcentaje de grandes empresas es poco relevante: 0,05% frente al 0,13% de la media española.
Las empresas riojanas representan el 0,7% del total de las de España y en su mayoría están inscritas bajo la condición jurídica de persona física, un 62%. Las sociedades limitadas representan el 21% y las sociedades anónimas el 4,6%.
Por sectores, el 42,3% desempeña su actividad dentro del ámbito de los servicios, el 29,29% se circunscribe al comercio, el 13,88% a la construcción y el 14,52% a la industria. En estos tres últimos, los porcentajes superan a los del conjunto nacional. Dentro del sector servicios destacan en número las empresas de hostelería y las dedicadas a actividades inmobiliarias. Las empresas de investigación y desarrollo suponen el 0,56% del total de la Comunidad. El comercio es en su mayoría al por menor, de alimentos, bebidas y tabaco. La construcción es la actividad que mayor número de sociedades genera, mientra que el industrial es básicamente manufacturero, con predominio de la elaboración de bebidas, de fabricación de calzado y de creación de estructuras de madera y piezas de carpintería para la construcción.
Entre el año 2002 y 2003 se crearon 593 nuevas empresas, casi todas pymes y, mayoritariamente, microempresas. Si se mira la evolución entre 1996 y 2003, en La Rioja se generaron 2.418 nuevas empresas, lo que supuso un incremento del 13,68%.
Tras la ampliación de la UE
La Cámara de Comercio de La Rioja elaboró un estudio para evaluar las repercusiones que la última ampliación de la Unión Europea puede tener en la economía de la Comunidad. La entidad califica positivamente la pertenencia a un entorno con 75 millones de nuevos ciudadanos, lo que supone la apertura a nuevos mercados poco explorados aún por las empresas riojanas. En el lado negativo de la balanza se sitúan las incertidumbres derivadas de la poca proyección del comercio exterior de la región hacia los diez nuevos miembros. Además, la reorientación de la Política Agraria Común y los cambios financieros de los presupuestos tendrán efectos en su economía. Como dato que alivia las posibles repercusiones negativas de esta última ampliación, el informe de la Cámara apunta que la estructura productiva de La Rioja difiere de la de los nuevos miembros de la Unión, lo que evitará cierta competencia directa en determinados sectores. Así, mientras la estructura productiva riojana se caracteriza por la fuerte especialización en aspectos concretos como la uva y las hortalizas, la de los diez nuevos socios está más centrada en productos como la carne y la leche. A favor de La Rioja juega también el mayor desarrollo de su industria manufacturera, lo que incidirá positivamente en su competitividad.
Turismo
La Rioja recibió en el conjunto del año pasado 532.426 turistas, según los datos que posee la Sociedad de DesarrolloTurístico de la Rioja (SODETUR), que se dejaron más de 408 millones de euros. Por procedencia, dentro del ámbito nacional, los madrileños, catalanes, vascos y valencianos son los que más visitan la Comunidad, mientras que los turistas extranjeros proceden sobre todo de Francia, Reino Unido y Alemania. La Rioja cuenta con 111 establecimientos hoteleros, 69 rurales, uno termal y siete campings.