La economía catalana y la ampliación europea:tan cerca y tan lejos

Catalunya se encuentra en un largo ciclo de crecimiento económico desde el año 1994, un ciclo que ha avanzado paralelo al proceso de convergencia europea de nuestra economía. Para Catalunya, Europa siempre ha sido un reto a la vez que una gran oportunidad. Europa nos ha exigido ser competitivos y, a su vez, nos ha ofrecido mercado para crecer, para innovar y para internacionalizarnos. Lo hemos sabido aprovechar y, en la actualidad, no es posible explicar nuestra realidad sin tener en cuenta la importancia de la europeización y de la internacionalización que vivimos.
No obstante, en este escenario, la mirada de la empresa catalana ha estado poco atenta a lo que ocurre en los cercanos países beneficiarios de la próxima ampliación de la Unión Europea. La ampliación de la Unión Europea afectará, en principio, a diez países donde viven más de 100 millones de personas, lo que representará un aumento de los ciudadanos de la Unión Europea en un tercio. Sin embargo, el PIB de la UE sólo crecerá en un 5%, ya que se trata de países con una renta per cápita muy inferior a la media actual de la Unión de quince miembros. Pero que nadie minusvalore el inmediato potencial de crecimiento de estas economías.
Hay dos razones importantes por las cuales conviene que la empresa catalana acuda a los países del centro y este de Europa. La primera es que estos países configuran una plataforma de producción, con costes reducidos y capacidad de abastecimiento a todo el mercado europeo, incluyendo a los países beneficiarios de la ampliación y también al colectivo de países del Este que queda fuera de la ampliación. Una parte importante del crecimiento de Europa en las próximas dos décadas basculará sobre aquellas economías.
La segunda razón es defensiva, los menores costes de producción en los nuevos países miembros incrementarán la competencia europea en nuestros mercados, por lo que posicionarse correctamente en aquellos países es una garantía para fortalecer nuestros actuales mercados.
Con el fin de propiciar las relaciones económicas entre Cataluña y los futuros países miembros de la Unión Europea, la Generalitat de Catalunya, a través del COPCA, dispone de tres oficinas situadas en Polonia, en la República Checa y en Hungría, a la vez que impulsa la organización de misiones comerciales sobre la práctica totalidad de los países que han solicitado la ampliación. Para el año 2001 se habrán organizado más de treinta misiones dirigidas a estos países, al objeto de abrir mercados de exportación o bien de iniciar procesos de inversión en aquellos países. También el Patronat CatalÃ Pro Europa, con el apoyo del Ministerio de Asuntos Exteriores, de la Comisión Europea y del Parlamento Europeo, ha puesto en marcha un Plan de Acción sobre la ampliación de la UE 2001-2003, para sensibilizar a la sociedad catalana sobre el proceso y sus efectos. Por el momento, inversiones y exportaciones tienen volúmenes limitados. En los años 1999 y 2000, la inversión catalana en estos países superó los 5.200 millones de pesetas anuales, mientras que las exportaciones superaban los 370.000 millones de pesetas, más del doble de las exportadas cuatro años antes. Son flujos reducidos, pero que cuentan con la visión optimista de las empresas catalanas que han optado por situarse en aquellos mercados.
En síntesis, la ampliación europea es una realidad muy cercana en tiempo y en distancia, pero las relaciones económicas de Cataluña con los países beneficiarios de la ampliación se han mantenido lejanas hasta ahora, en un discreto segundo plano. Por ello, es muy importante que el empresariado analice las posibilidades y oportunidades que ofrecen aquellas economías. Son mercados cercanos y asequibles, especialmente para pequeñas y medianas empresas como las que tenemos en Catalunya, y en estos países a menudo pueden encontrarse las oportunidades de inversión que a veces se buscan en mercados mucho más lejanos.

Redacción Digital eE

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