La Rioja es una de las regiones más pequeñas de España, con poco más de 5.000 kilómetros cuadrados de superficie y una población total de 263.644 habitantes, de los que la mitad viven en la capital, Logroño, a orillas del Ebro. El resto se distribuyen entre las poblaciones de Calahorra, Arnedo, Haro, Alfaro, Nájera, Santo Domingo de la Calzada, Cervera del Río Alhama o Torrecilla en Cameros, si bien son un total de 174 los municipios de la región.
A pesar de ser una Comunidad reducida en cuanto a superficie geográfica, sin embargo no lo es en cuanto a crecimiento económico. La economía regional está manteniendo unos comportamiento dinámicos de crecimiento inferiores a los ritmos de años precedentes, pero no por ello deja de estar por encima de la media nacional. Los datos recogidos en el año 2000 constataban cómo La Rioja fue, junto con Cantabria, la Comunidad que más incrementó su PIB a precios de mercado, con un 4,6%, claramente por encima de la media nacional (4,1%) y más todavía respecto de la media comuntaria. También las cifras del paro arrojan resultados positivos, ya que en el 2001 La Rioja fue la segunda Comunidad en la que más descendió el paro, con una reducción del 4,51%, o lo que es lo mismos, 367 desempleados menos que en el año anterior.
Con todo ello era previsible que el presupusto para el 2002 se viera incrementado. De esta manera el ascenso se sitúa en 535,44 millones de euros, un 16,27% más que la cuantía presupuestada en el 2001. Este incremento convierte a La Rioja en la Comunidad con mayor crecimiento porcentual registrado.
La industria riojana
En La Rioja la agricultura es rica y variada, y constituye una de las bases de la economía, máxime en los valles de los ríos, lugar en el que el regadío ha desarrollado huertas de las que se obtienen productos de gran valor. Destacan a este respecto los espárragos, los pimientos y otras hortalizas.
Sin embargo, un 75% de la tierra labrada es de secano, siendo el viñedo el principal cultivo de la región. El vino de Rioja es uno de los más prestigiosos de Europa y produce cantidades importantes. En las zonas montañosas predomina la ganadería ovina.
La industria contribuye en más del 30% al valor global de la producción regional. La principal zona industrial está situada a lo largo del eje del Ebro, junto a la ciudad de Logroño, en Cenicero, en Haro y en Calahorra. Se trata de una industria fundamentalmente agroalimentaria, en la que la producción de vino y conservas ocupa el lugar más importante.
Hay que destacar la producción de textiles y calzado, en núcleos como Logroño, Arnedo, Cervera del Río Alhama y Ezcaray. En este último, también es importante la fabricación de muebles, así como en Logroño y Nájera.
Cauchos, plásticos y otros productos químicos, así como maquinaria y material de transporte completan el panorama industrial.
El sector servicios tiene un gran protagonismo en una región en la que la renta per cápita es ligeramente superior a la media española.
El enclave estratégico de esta Comunidad, con unas muy buenas vías de comunicación tanto hacia el resto de España como hacia Europa, hacen que el desarrollo de proyectos empresariales sea muy favorable. Es por ello que se han ido construyendo abundantes polígonos industriales cada uno de ellos con sus características pecualiares, siendo de entre todos ellos el más emblemático el de El Sequero. Aquí se han instalado empresas como Tabacalera, Schewppes o Delphi Componentes. La disponibilidad de estos suelos está abierta a la penetración de otras industrias que quieran participar de la riqueza y calidad de vida de esta región. Además, en La Rioja Baja, Calahorra, Arnedo y Alfaro existe también suelo vacante, al igual que ocurre en La Rioja Alta, con Haro, Navarrete, Baños de Río Tobía y Santo Domingo. Finalmente, Logroño dispone de diversos polígonos, algunos ya urbanizados y otros en preparación, con más de sesenta hectáreas de suelo actualmente disponible.
Sin duda, hablar de La Rioja es hablar de sus vinos. Si bien en otra de nuestras secciones dedicada a esta Comunidad Autónoma aborda con mayor detenimiento el potencial de esta y otras industrias, no podemos dejar de mencionar cómo la situación geográfica de La Rioja junto con las condiciones climáticas y la constitución del suelo hacen posible un extraordinario cultivo de la vid.
La superficie de viñedo amparada por la Denominación de Origen Calificada Rioja en La Rioja es de unas 40.000 hectáreas, repartidas en dos comarcas con características vitivinícolas diferenciadas: Rioja Alta y Rioja Baja. La producción media anual de Rioja es de 250 millones de litros, de los que el 85% corresponde a vino tinto y el resto a blanco y rosado.
Es la tierra de las bodegas familiares, muchas de ellas excavadas en la tierra o en la roca que con sus óptimas condiciones de temperatura y humedad favorecen la producción de unos excelentes vinos, con promoción a nivel mundial.
La Rioja no sólo es vino, pero sin duda estamos hablando de su mejor embajador.
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