Entrevista con Luc Nouwen, manager general de KBC Ibérica
Tras varias décadas presente en España de forma indirecta, el gran grupo financiero KBC ha abierto su primera sucursal en España. En esta entrevista con el manager general de la firma belga para España, Luc Nouwen, se ponen de manifiesto el ingente potencial y recursos financieros que posee esta entidad europea.
¿Cuándo comenzó oficialmente KBC sus actividades en España?
KBC ha estado activo en España desde comienzos de los años 80, primero mediante una oficina de representación y, más tarde, a través del Banco Urquijo. Éste lo vendimos en el verano de 2006. Con el fin de asegurar nuestra presencia continuada en España, la junta directiva del Grupo KBC decidió establecer una nueva sucursal, centrada en banca corporativa. El Banco de España nos otorgó la autorización necesaria en febrero de 2007 y comenzamos nuestras operaciones comerciales el pasado mes de junio, después de la implementación de nuestras sistemas informáticos y de la contratación de miembros clave de nuestro personal.
¿Cuáles son los planes de KBC en España?
La sucursal en España de KBC se concentra en la banca corporativa. Esto significa que concedemos créditos, garantías, servicios de pago, trade finance y productos del mercado monetario, preferentemente a empresas españolas que tienen perspectiva internacional y también a subsidiarias de compañías internacionales presentes en España. Ante todo, buscamos activamente las transacciones financieras de adquisición. Cubrimos la totalidad de España.
KBC tiene presencia en más de 30 países en todo el mundo y somos especialmente fuertes en Europa Central y Oriental, donde el Grupo posee bancos líderes en Polonia (Kredyt Bank), Hungría (K&H), República Checa y Eslovaquia (CSOB, presente en ambos), Serbia (A-Banka), Bulgaria (ElBank) y Rusia (Absolut Bank). Por su parte, KBC Iberica (que es como nos llamamos en España) se concentra en desarrollar relaciones de negocio con compañías que están interesadas en operar con nosotros en esos países.
No sólo es KBC Bank quien expande sus actividades. KBC Lease comenzará sus operaciones a principios de 2008, y un representante del asset management de KBC está desarrollando su negocio en cooperación con otros bancos españoles.
¿Qué opina usted del sistema financiero español y de la salud de nuestros principales bancos?
España tiene un fuerte sistema financiero y alguno de sus bancos son actores mundiales. La rentabilidad de muchos de los bancos españoles es muy buena, y sus canales de servicio electrónico son de primera categoría.
La incertidumbre en relación al sector inmobiliario es, obviamente, una nube oscura en el horizonte. Desde una perspectiva belga, es difícil de entender por qué la mayor parte de los préstamos hipotecarios están basados puramente en tipos de interés variable. Esto representa una bomba de relojería tanto para los propietarios de inmuebles como para los bancos.
En su opinión, ¿cuáles son los mejores sectores de la economía española para realizar inversiones?
La energía renovable es un sector que atrae más y más atención a medida que el precio del gas y el petróleo aumenta. Las inversiones en energía solar y eólica en España son un ejemplo para el resto del mundo. Por lo que respecta a la Bolsa, encuentro el precio de las acciones algo elevado. El conjunto de los índices de crecimiento ralentizados y el aumento de la inflación invitan a tener algo de precaución.
¿Hay planes de establecer algún tipo de acuerdo de colaboración con alguna compañía financiera y/o aseguradora española?
Trabajamos junto a varios bancos españoles para objetivos particulares (por ejemplo, BBVA nos representa con el Sistema Nacional de Compensación Electrónica). Por ahora, no hay planes específicos para fórmulas más elaboradas de cooperación con ningún banco o asegurador español. «Crecimiento orgánico» es la palabra clave para nosotros.
¿Quién está al frente de KBC Bank en España? ¿Cuántas personas están trabajando para KBC en este país?
Yo soy el manager general de KBC Ibérica y estoy apoyado por profesionales con gran experiencia, procedentes de varios bancos españoles e internacionales. Me uní a KBC hace más de 22 años y he estado trabajando en varios países europeos, incluyendo Europa Central. La sucursal en España rinde cuentas a nuestro Directorio de Banca Corporativa e Institucional, ubicado en Bruselas.
Por el momento, tenemos 13 personas empleadas en el banco y una persona más se encarga del asset management. Durante 2008, el banco planea llegar a contar con 20 trabajadores, nuestra compañía de leasing comenzará con tres personas y probablemente crecerá hasta seis, mientras que el asset management tiene la intención de incorporar a un segundo miembro al staff. Más importante que el crecimiento absoluto es el crecimiento armónico, así como tener suficiente capacidad para atrapar las oportunidades cuando se presenten. Gracias a los sólidos recursos financieros de KBC, estamos en una excelente posición para hacer todo ello.
Durante 2006, KBC vendió Banco Urquijo a Banco Sabadell, ganando 760 millones de euros. ¿Está KBC actualmente interesado en realizar alguna operación de compra/venta en España?
En principio, no tenemos nada que vender. Tampoco hay planes para comprar nada. Como mencioné antes, queremos crecer orgánicamente.
¿Hará KBC alguna campaña publicitaria a gran escala para subrayar su llegada a España?
No. En contraste con otros bancos, las campañas publicitarias a gran escala no son nuestro estilo. En último término, esos costes han de ser recuperados a costa de los clientes. Nosotros preferimos concentrarnos en la calidad de nuestro servicio y en las necesidades del cliente individual. Por tanto, invertimos fuertemente en programas de formación interna para nuestros empleados.
Su banco está presente en toda Europa e incluso en todo el mundo. ¿Por qué ha tardado tanto KBC en comenzar su actividad directa en España? ¿Por qué ahora y no antes?
KBC respeta las marcas locales y el conocimiento de los mercados locales, como muestra el hecho de que todos nuestros bancos subsidiarios en Europa Central y Oriental han mantenido su nombre original. Dado que la visión del Banco Urquijo no casaba con la visión global del Grupo KBC, nuestro énfasis cambió de dirección durante 2006. Los resultados son haber abierto una sucursal corporativa, comenzar nuestras actividades de leasing y la promoción de nuestro asset management.