Son los elementos que alimentan y le dan funcionalidad a una red LAN. Cada uno tiene su función:
Hubs o Concentradores.
Permiten que los ordenadores se vean entre sí, esto es, que se transfieran datos y además impiden colapsos entre equipos, ya que valancean las cargas de información.
Switch
Es un dispositivo diseñado para resolver problemas de rendimiento en la red, debidos a anchos de banda pequeños y embotellamientos. Opera en la capa 2 del modelo OSI y reenvía los paquetes en base a la dirección MAC.
Por ejemplo cuando montamos una red local de 10Mbits/s con un hub, ese ancho de banda se comparte entre todas las estaciones. Si todas las estaciones utilizan la red al mismo tiempo se producirán colisiones y el rendimiento de la red disminuirá. Con el switch esos 10Mbits/s no se comparten sino que se conmutan, podríamos decir que cada estación tendría siempre disponibles los 10Mbits/s. Un switch es como un hub pero con inteligencia, sabe a quién debe enviar los paquetes y evita que se produzcan colisiones en la red.
Ruteador o Router
El ruteador es un dispositivo diseñado para segmentar la red, multiplexa varios ordenadores para su salida al exterior, internet, intranets. Opera en la capa 3 de modelo OSI y permite un control software sobre los paquetes. Puede proporcionar seguridad, control, servicio de firewall y un acceso a una WAN (por ejemplo con RSDI, Framerelay, ATM, modem, …..).
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