La mayoría de las pagodas, templos y edificios datan de entre los siglos XI y XII
Bagan, antiguamente Pagan, fue la antigua capital de Myanmar. Su momento de esplendor se extendió desde el siglo XI hasta el XIII, cuando se construyeron muchas de sus joyas.
Situada en la orilla este del río Ayeyarwady, es uno de los lugares arqueológicos más ricos del sudeste asiático, a veces comparado con Angkor (Camboya). Más de 2.500 templos, pagodas y edificios, aunque en tiempos llegó a tener hasta 5.000, sobresalen entre las copas de los árboles en una extensa llanura de 42 kilómetros cuadrados, casi despoblada.
La UNESCO ha intentado designar Bagan como Patrimonio de la Humanidad. La Junta Militar en el poder ha restaurado al azar antiguas construcciones, pero descuidando el estilo arquitectónico original con el uso de modernos materiales.
La gran joya de la ciudad fantasma es el Templo de Ananda, con sus cuatro Budas y las dos huellas sagradas de los pies de Buda. Otros tesoros interesantes son los más de 50 metros de altura de las estupas de Htilominio; los 60 metros de altura de Thatbynnyu, y la mole piramidal del Templo de Dhammayangyi.
Espectaculares son las cúpulas envueltas en pan de oro de las pagodas Shwezigon, Bupaya, Sulamani o Dhammayazakazedi, que contrastan con la blancura inmaculada de Gawdawpalin, Lemyethna o Shwesandaw, el único templo al que se puede subir para contemplar la puesta del sol.
En muchas de ellos, sorprende que esta obra de reyes esté ornamentada con los materiales más humildes como el ladrillo, la arenisca o el estuco.
La mayoría de los templos conservan los bajorrelieves. En Shwezigon se acercan a los 600, pero quizás los más sorprendentes sean los de Sulami, en los que se mezclan escenas de la vida cotidiana con la monacal; y representaciones de animales, como elefantes, tigres, caballos, gacelas y monos.
Bagan es una de las más sorprendentes maravillas y donde el viajero puede vivir sensaciones sobrecogedoras contemplando la puesta de sol coronada por los más de 2.500 templos.