¿Estados Unidos va de farol con los aranceles? La amenaza proteccionista sacude la economía global

Washington, Ottawa, Ciudad de México y Bruselas reaccionan con tensión a las políticas arancelarias de EE.UU.

Las recientes amenazas de Estados Unidos de imponer aranceles del 25% a las importaciones de acero y aluminio de Canadá, México y la Unión Europea, así como un 10% adicional a productos chinos, han generado una oleada de respuestas críticas y encendido el debate sobre si estas medidas son solo una táctica de negociación o el regreso a una política proteccionista firme.

El impacto de estos aranceles ya se deja sentir en diversos sectores económicos, afectando tanto a grandes industrias como a pequeños negocios. Felix Tintelnot, profesor de la Universidad de Duke y coautor de una investigación sobre el "efecto lavadora", advirtió que “aunque se protejan algunos empleos, los consumidores estadounidenses terminarán pagando un precio muy alto”. De hecho, un estudio sobre los aranceles impuestos en 2018 reveló que el incremento en el precio de las lavadoras importadas también permitió que los fabricantes locales subieran sus precios, trasladando el costo al consumidor.

Impacto en la economía doméstica y mundial

De acuerdo con el Instituto Peterson de Economía Internacional (PIIE), las políticas arancelarias de EE.UU. podrían provocar una desaceleración de hasta el 0,5% en el PIB estadounidense este año. México y Canadá tampoco quedarían indemnes, con previsiones de contracción del 1,5% y el 1%, respectivamente, para 2028 y 2026. Además, se estima que la inflación en EE.UU. podría incrementarse en 0,4 puntos porcentuales, lo que afectará directamente al poder adquisitivo de las familias, con un costo adicional anual de entre 965 y 1.160 euros por hogar.

Pequeños negocios, como una heladería en California, ya han comenzado a notar el impacto. El propietario del establecimiento explicó que “los costes de equipamiento y productos básicos están subiendo rápidamente, y eso nos obliga a trasladar el aumento a los precios finales o asumir las pérdidas”. De forma similar, fabricantes de suministros médicos temen que, ante el alza de costes, tengan que recurrir a materiales de menor calidad o encarecer las primas de seguros.

“aunque se protejan algunos empleos, los consumidores estadounidenses terminarán pagando un precio muy alto”

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opa, Canadá y México responden

La Unión Europea ha anunciado represalias si los aranceles se confirman. Un portavoz de la Comisión Europea advirtió: "No dudaremos en proteger nuestros intereses económicos y responderemos con medidas equivalentes". Por su parte, México y Canadá consideran que los nuevos aranceles representan una violación directa al Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC). El ministro de Economía mexicano señaló que “estas medidas contradicen el espíritu de cooperación económica del acuerdo y podrían desencadenar una revisión de nuestras relaciones comerciales”.

En el ámbito agrícola, se anticipa un aumento inmediato de los precios de productos frescos, como frutas y verduras, en supermercados estadounidenses. Los agricultores, además, podrían enfrentarse a nuevos aranceles de represalia en mercados clave como Europa y Asia, lo que reavivaría las disputas comerciales vividas durante la administración de Donald Trump.

¿Una estrategia negociadora o una política proteccionista?

El debate sobre si estas medidas son una táctica temporal de negociación para lograr mejores acuerdos o un cambio estructural en la política comercial estadounidense continúa abierto. Inga Fechner, economista senior de Comercio Global del banco ING, opina que “el efecto lavadora es un ejemplo claro de cómo los consumidores terminan cargando con el costo del conflicto comercial”.

La lección de experiencias pasadas sugiere que los beneficios de los aranceles para ciertos sectores locales se ven contrarrestados por los daños a otros. Según el estudio liderado por Tintelnot, cada empleo protegido en la industria de las lavadoras costó a los consumidores estadounidenses unos 820.000 dólares adicionales. “No fue un buen negocio para ellos”, concluyó el economista.

Conclusión: ¿farol o proteccionismo real?

La comunidad internacional seguirá observando atentamente los próximos pasos de EE.UU. y las respuestas de los países afectados. En palabras de un analista del Instituto Ifo: "El comercio exterior global podría contraerse significativamente si esta guerra arancelaria se prolonga". Estados Unidos enfrenta el desafío de equilibrar la protección de su industria local sin desestabilizar su economía ni desatar una guerra comercial a gran escala.

El tiempo dirá si las amenazas de Washington son una jugada estratégica o el inicio de una nueva era de barreras comerciales. Por ahora, la incertidumbre ya está dejando huella.